皮肤老化时表皮新陈代谢的速率减慢，角质层常不能及时脱落，从而使皮肤表面粗糙，使用温和的角质剥脱剂可促进老化角质层中细胞间的键合力减弱，加速细胞更新速度和促进死亡细胞脱离等来达到改善皮肤状态的目的，有使皮肤表面光滑、细嫩、柔软的效果，对皮肤具有除皱、抗衰老的作用。
在化妆品成分中常用的角质剥脱剂有a羟基酸(AHAs)和B一羟基酸(BHA)，a一羟基酸包括羟基乙酸、乳酸、柠檬酸、苹果酸、苯乙醇酸和酒石酸，多数存在于水果(柠檬、苹果、葡萄等)中，俗称为果酸。高浓度AHAs可用于表皮的化学剥脱，而低浓度AHAs能使活性表皮增厚，同时能降低表皮角化细胞的粘连性和增加真皮粘多糖、透明质酸的含量，使胶原形成增加，在降低皮肤皱纹的同时增加皮肤的光滑性和坚韧度，从而改善光老化引起的皮肤衰老的表现。
B一羟基酸则主要从天然生长植物如柳树皮、冬青叶和桦树皮中萃取出来，是脂溶性的新一代果酸，比传统的水溶性果酸与皮肤有更强的亲合力和渗透力，有缓释作用，可溶解毛囊口的角化物质，使毛孔缩小，使用浓度只有传统果酸的五分之一，温和高效。目前化妆品中所提到的“植物精华素”也常有一定的角质剥脱作用。
